Double Fine Productions et Compulsion Games, deux studios internes de Xbox, sont redevenus indépendants le 6 juillet 2026. Fait rare dans l’industrie, les deux équipes conservent l’intégralité de leurs licences, dont South of Midnight et We Happy Few, rapportent VGChartz et GamingBolt.
Deux studios qui reprennent leur liberté
Double Fine, le studio de Tim Schafer connu pour Psychonauts et Grim Fandango, avait rejoint Microsoft en 2019. Sept ans plus tard, il quitte le giron de Xbox. « Une fois encore, Double Fine Productions sera un studio indépendant. Nous sommes reconnaissants envers toute l’équipe de Xbox pour ces sept belles années, et pour avoir travaillé avec nous vers une issue qui préserve notre histoire et notre culture, et qui nous rend la propriété de nos jeux », a écrit le studio dans un communiqué relayé par VGChartz. Le studio californien avait déjà connu la vie d’éditeur indépendant avant son rachat, une expérience à laquelle il fait explicitement référence en évoquant un retour « une fois encore » à l’autonomie.
Compulsion Games, l’équipe montréalaise derrière South of Midnight, tient un discours similaire. « Aujourd’hui, nous annonçons que Compulsion Games reviendra à une gestion indépendante après notre passage au sein de Xbox. Dans le cadre de cette transition, nous conserverons les droits de Contrast, We Happy Few et de notre récompensé South of Midnight », précise le studio, cité par VGChartz et GamingBolt.
Des licences qui restent aux créateurs
C’est le point le plus inhabituel de l’opération. Lors des restructurations passées, les studios fermés voyaient généralement leurs franchises rester chez l’éditeur. Ici, Double Fine repart avec ses projets Keeper et Kiln, et Compulsion emporte l’ensemble de son catalogue. D’après GamingBolt, Microsoft apporterait également un soutien financier pour amorcer le développement des prochains jeux, le temps que les deux studios trouvent des financements complémentaires. Un arrangement qui permet à Double Fine et Compulsion de ne pas repartir de zéro, tout en gardant la main sur des univers qu’ils ont eux-mêmes bâtis.
Ce que chaque studio emporte
- Double Fine : ses nouveaux projets Keeper et Kiln, ainsi que son back catalogue.
- Compulsion Games : Contrast, We Happy Few et South of Midnight.
Compulsion s’est dit « reconnaissant pour les années passées avec Xbox, pour le soutien apporté à notre équipe, et pour l’opportunité d’amener ces jeux aux joueurs du monde entier », toujours selon GamingBolt.
Une séparation née d’un plan social massif
Cette autonomie retrouvée n’a rien d’un cadeau désintéressé. Elle s’inscrit dans la plus lourde vague de licenciements traversée par la division gaming de Microsoft depuis des années. Selon VGChartz, environ 3 200 postes sont supprimés chez Xbox, et cinq studios au total sont cédés ou fermés dans le cadre de cette réorganisation. VGC et PC Gamer rappellent que Compulsion aurait été concerné après des performances jugées décevantes pour South of Midnight, aussi bien en ventes qu’en engagement sur le Game Pass. Un mécanisme comptable pointé du doigt par plusieurs médias : porté dès son lancement sur l’abonnement, le jeu n’aurait pas généré les revenus de vente au détail attendus par l’éditeur.
Le contraste est saisissant pour un studio dont Xbox vantait encore, plus tôt dans l’année, les développeurs primés. South of Midnight, action-aventure narratif inspiré du folklore du Sud américain, avait pourtant été salué par la critique à sa sortie, sans convertir cet accueil en succès commercial suffisant aux yeux de l’éditeur.
Un précédent scruté par l’industrie
Le modèle de sortie négociée, avec conservation des IP et aide au démarrage, tranche avec les fermetures sèches habituelles. Reste à savoir si ces studios parviendront à lever les fonds nécessaires pour poursuivre leurs projets sans le filet de sécurité d’un géant. Pour Compulsion comme pour Double Fine, la suite dépendra de leur capacité à convaincre de nouveaux partenaires, alors que le marché des fusions-acquisitions gaming a représenté 2,3 milliards de dollars au deuxième trimestre 2026 selon Outlook Respawn. Les deux studios ont entamé cette transition le 6 juillet 2026.
