Universal Pictures a acquis les droits d’adaptation au cinéma de dix franchises historiques d’Atari, dont Asteroids, Pong et Missile Command. L’accord, dévoilé fin juillet 2026, a été confirmé par Deadline, Game Developer et Engadget.
Pour l’un des pionniers de l’industrie, né en 1972, l’opération marque une nouvelle offensive transmédia visant à transformer un catalogue d’arcade quasi cinquantenaire en licences hollywoodiennes. Elle intervient alors que les adaptations de jeux vidéo, portées par les succès récents au box-office, sont redevenues un pari courtisé par les grands studios.
Dix licences d’arcade sous licence
Selon les termes rapportés par la presse spécialisée, Universal a sécurisé les droits de dix propriétés issues du patrimoine d’Atari. La liste réunit des classiques des salles d’arcade et des premières consoles domestiques.
- Asteroids
- Adventure
- Berzerk
- Breakout
- Centipede
- Crystal Castles
- Millipede
- Missile Command
- Pong
- Yars’ Revenge
Le studio n’a pas précisé laquelle de ces licences ouvrirait le bal, ni si les projets partageraient un univers cinématographique commun. Les montants financiers de la transaction n’ont pas été divulgués. Certaines de ces licences, comme Pong ou Breakout, se réduisent à un principe de jeu élémentaire, sans personnage ni récit, ce qui obligera les scénaristes à inventer de toutes pièces l’ossature dramatique. D’autres, à l’image de Centipede, Missile Command ou Yars’ Revenge, offrent des univers un peu plus évocateurs, entre invasion extraterrestre et défense planétaire.
Un attelage de production hollywoodien
La production est assurée par Guymon Casady, de la société Entertainment 360, en partenariat avec Universal. L’écriture est confiée au duo Matt Reilly, ancien cadre d’Universal passé au scénario, et Carl Hampe, producteur associé à la franchise Hellboy. Les deux hommes sont également crédités comme producteurs.
Le projet est présenté comme une aventure d’action originale plutôt qu’une transposition littérale des jeux, dont les intrigues quasi inexistantes laissent une large marge de manœuvre aux scénaristes. « Les meilleurs jeux Atari vous plongeaient dans un monde et laissaient votre imagination faire le reste. Carl et Matt ont vu là l’occasion de reprendre cet esprit et de bâtir une aventure originale à grande échelle », a déclaré Guymon Casady, cité par Engadget.
Un pari transmédia pour une marque cinquantenaire
Pour Atari, l’accord prolonge une stratégie de valorisation de son catalogue rétro, déjà décliné en compilations et en rééditions ces dernières années. « Depuis plus de cinq décennies, Atari a créé des jeux et des mondes qui sont restés ancrés dans la culture populaire bien après leur sortie. Nous sommes ravis de travailler avec Universal et Entertainment 360 pour porter l’esprit de notre marque iconique dans un nouveau médium », a affirmé le PDG d’Atari, Wade Rosen, dans le communiqué relayé par Game Developer.
L’histoire invite toutefois à la prudence. Comme le rappelle Engadget, Universal avait déjà acquis les droits d’une adaptation d’Asteroids en 2009, un projet resté sans lendemain. Rien ne garantit à ce stade que les dix longs-métrages annoncés verront effectivement le jour, ni selon quel calendrier.
Une vague d’adaptations qui ne faiblit pas
L’annonce s’inscrit dans un mouvement de fond. Les studios multiplient les acquisitions de licences vidéoludiques après une série de résultats commerciaux remarqués au cinéma et sur les plateformes, faisant du jeu vidéo une réserve de propriétés intellectuelles très convoitée. En misant sur des marques universellement reconnaissables mais narrativement vierges, Atari et Universal parient sur la notoriété plus que sur un scénario préexistant.
Universal n’est pas un nouveau venu sur ce terrain, le studio ayant déjà bâti des sagas rentables autour de licences ludiques et familiales. Le pari d’Atari, de son côté, consiste à convertir la nostalgie d’un public quinquagénaire en produits d’appel pour une nouvelle génération, qui n’a le plus souvent jamais touché une borne d’arcade d’origine.
Reste à savoir si des noms aussi minimalistes que Pong ou Breakout peuvent soutenir des blockbusters d’action, un pari que le duo de scénaristes devra concrétiser avant tout tournage. Aucune date de mise en production n’a été communiquée au 27 juillet 2026.
